경도인지장애·난청 노인 703명 시험, 보청기군 치매 수준 악화율 낮았지만 통계적 차이 없어

중국 상하이 연구진이 경도인지장애와 중등도 이상 난청이 함께 있는 노인 703명을 대상으로 보청기 지원 효과를 시험한 결과, 2년 뒤 치매 수준의 인지장애로 진행한 비율은 보청기군 3.09%, 청력 관리 교육군 4.74%로 나타났다. 수치상 차이는 있었지만 통계적으로 유의하지 않았다. 연구 결과는 9월 28일 학술지 《JAMA Neurology》에 공개됐다.

두 집단에 보청기 지원과 청력 교육 배정

연구진은 상하이의 이과 진료실과 지역사회 시설에서 참가자를 모집해 보청기 중재군 353명, 청력 관리 교육군 350명에 무작위 배정했다. 참가자는 모두 임상치매평가척도(CDR) 0.5점으로 분류됐으며 평균 연령은 약 74.5세였다. 703명 중 610명이 24개월 추적을 마쳤다.

주요 평가 기준은 CDR 점수가 0.5점에서 1점 이상으로 높아져 치매 수준의 인지장애에 이르는 비율이었다. 보청기군과 교육군의 상대위험 추정치는 0.59였으나 95% 신뢰구간이 0.25~1.38로 1을 포함했다. 이번 시험만으로 보청기가 치매 진행을 막는다고 결론 낼 수 없는 이유다.

미리 정한 부차 평가에서는 CDR이 0점으로 개선된 비율이 보청기군 15.34%, 교육군 2.36%였다. 다만 연구진은 이 결과를 탐색적으로 해석해야 한다고 밝혔다. 인지 평가에 청력이 미치는 영향도 완전히 배제할 수 없다고 논문에 적었다.

낮은 진행률과 2년 추적의 한계

실제 치매 수준 진행률이 연구 설계 때 예상한 값보다 낮아 주요 결과를 판별할 통계적 검정력이 부족했다. 연구진은 2년이 치매 발생을 살피기에 비교적 짧고, 참가자 선정에 쓴 CDR 0.5점 기준이 시험 등록 문서에 미리 명시되지 않았다고 밝혔다. CDR 0.5점만으로 모든 경도인지장애 환자를 대표하지도 않는다.

별개의 미국 ACHIEVE 무작위 시험도 난청이 있지만 상당한 인지장애는 없던 977명을 대상으로 3년 뒤 전체 인지기능 변화에서 유의한 차이를 찾지 못했다. 다만 두 연구의 대상과 평가 지표는 다르다. 세계보건기구(WHO)는 난청인의 소통과 일상 참여를 돕는 청각 재활 수단으로 보청기를 설명한다. 치매 예방 효과가 불확실하다는 이번 결과를 보청기의 청력 지원 가치가 없다는 뜻으로 읽어서는 안 된다.

이 기사는 일반 건강정보이며 개인의 진단이나 치료 결정을 대신하지 않는다.

대표 이미지: AI 생성 이미지 / 데이마크

자료: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13621310/
미국 ACHIEVE 연구: https://pure.johnshopkins.edu/en/publications/hearing-intervention-versus-health-education-control-to-reduce-co/
WHO 난청 안내: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss