검색으로 찾은 건강 정보, 무엇을 먼저 확인해야 하나

증상이 생기면 병원보다 검색창을 먼저 여는 일이 흔해졌다. 문제는 정보가 없다는 것이 아니라, 서로 어긋나는 정보 중 무엇을 믿을지 판단하기 어렵다는 데 있다.

가장 먼저 볼 것은 출처다. 누가 썼는지, 어떤 근거를 제시하는지, 마지막으로 갱신된 시점이 언제인지가 적혀 있지 않은 글은 그것만으로도 신뢰도가 떨어진다. 의학 정보는 바뀌기 때문에 오래된 글이 지금도 맞다는 보장이 없다.

개인의 경험담은 참고는 되지만 근거와는 다르다. 한 사람에게 효과가 있었다는 진술은 그 효과가 약 때문인지, 시간이 지나 저절로 나아진 것인지 구분해주지 못한다.

정보의 형태를 한 광고도 늘었다. 특정 제품이나 시술로 결론이 이어지는 글, 부작용이나 실패 사례를 전혀 언급하지 않는 글은 한 번 더 의심할 만하다. 어떤 치료든 이득과 위험이 함께 있다.

검색은 진료를 대체하기보다 진료를 준비하는 데 쓸 때 가장 쓸모 있다. 언제부터 어떤 증상이 있었는지, 무엇이 궁금한지를 정리해 가면 짧은 진료 시간이 훨씬 밀도 있어진다.

이 글을 포함해 매체가 전하는 건강 정보는 일반적인 설명이다. 자신의 상태에 맞는 판단은 진료 기록과 검사 결과를 함께 볼 수 있는 의료진만이 내릴 수 있다.