웹 망원경, 가장 먼 고속전파폭발의 모은하 확인…빅뱅 30억년 뒤 왜소은하
웹 망원경이 고속전파폭발 FRB 20240304B의 희미한 모은하를 찾아 적색편이 2.148을 측정했다. 젊은 별을 만드는 작은 은하라는 사실이 폭발 원인의 단서지만 발생 천체를 확정한 것은 아니다.
국제 연구진이 제임스웹우주망원경으로 지금까지 확인된 고속전파폭발 가운데 가장 먼 FRB 20240304B의 모은하를 찾아냈다. 은하의 적색편이는 2.148로 측정됐다. 빅뱅 뒤 약 30억년이 흐른 시기의 은하를 본 셈이다. 연구 결과는 8일 학술지 《사이언스》에 먼저 공개됐다.
지상 망원경에 보이지 않던 작은 은하
고속전파폭발은 수 밀리초 동안 나타나는 짧은 전파 신호다. 남아프리카공화국의 미어캣 전파망원경은 2024년 3월 4일 이 신호를 포착했다. 전파 관측만으로는 거리를 확정하기 어려워 신호가 나온 곳의 은하를 찾아야 했다.
연구진은 웹 망원경의 근적외선 카메라로 전파 신호의 위치에 있는 희미한 은하를 관측하고 근적외선 분광기로 적색편이를 측정했다. 은하가 멀어질수록 빛의 파장이 길어지는 현상을 이용한 거리 단서다. 지상 대형 망원경 관측에서는 해당 위치의 은하가 보이지 않았다.
논문 초록은 이 은하를 별을 형성하는 질량이 작은 불규칙 은하로 기술했다. 미 항공우주국(NASA)은 연구진이 예상한 은하보다 질량이 약 1000배 작다고 전했다. 기존에 발견된 많은 고속전파폭발의 모은하와 다른 환경이라는 점이 눈길을 끈다.
폭발 원인, 단서와 증거는 구분해야
젊은 별이 있는 은하는 강한 자기장을 지닌 중성자별인 마그네타가 폭발 신호를 낼 수 있다는 설명과 양립한다. 오래 걸리는 중성자별 합병보다 이 경우에 들어맞는다는 해석도 나왔다. 다만 연구진이 관측한 것은 전파 신호와 모은하의 성질이지 폭발을 일으킨 천체 자체가 아니다. 이 한 사례로 고속전파폭발 전체의 원인을 가릴 수는 없다.
논문은 신호가 먼 우주를 지나며 이온화된 기체의 영향을 받은 기록도 분석했다. 또 전파가 강하게 흩어지는 성질 때문에 현행 탐사에서 놓치는 고속전파폭발이 있을 수 있다고 봤다. 이는 관측 선택 효과에 관한 추론으로, 놓친 폭발의 실제 개수를 센 결과는 아니다.
대표 이미지: AI 생성 이미지 / 데이마크
출처: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adz2675
UC Santa Cruz: https://news.ucsc.edu/2026/10/jwst-farthest-frb/
