눈·구름 늘어난 동남극, 장기 온난화 모형서 얼음 손실 둔화
부산대 기후물리연구단 연구진이 대기·해양·빙상을 함께 움직이는 모형으로 10만 년에 걸친 온난화 영향을 계산했다. 동남극 내륙에서는 강설 증가와 일사량 감소가 얼음 손실을 일부 상쇄했지만 서남극의 해수면 상승 위험까지 사라진 것은 아니다.
기초과학연구원(IBS) 기후물리연구단의 윤경숙·악셀 팀머만 연구진은 30일 학술지 《네이처 기후변화》에 발표한 모형 연구에서 장기간의 온난화에도 동남극 내륙 빙상이 비교적 오래 남는 결과를 제시했다. 눈이 더 내리고 구름이 햇빛을 가리는 대기 변화가 얼음 손실을 늦춘다는 분석이다.
연구진은 지구 기후 모형과 남·북반구 빙상 모형을 결합해 산업화 이전보다 이산화탄소 농도를 2배에서 12배까지 높인 가상 조건을 살폈다. 각 조건에서 빙상 변화를 10만 년까지 계산했으며, 실제 앞으로 10만 년의 기온을 예보한 연구는 아니다.
눈이 쌓이는 내륙과 녹는 해안
모형에서는 기온이 오를수록 대기가 더 많은 수증기를 실어 나르고 남반구 편서풍의 위치도 변했다. 동남극의 높은 내륙에 쌓이는 눈이 늘었고 구름이 늘면서 지표에 닿는 햇빛은 줄었다. 연구진이 제시한 동남극의 현지 기온 1도 상승당 얼음 축적 증가율은 11.5%, 손실 증가율은 8.7%였다. 이는 가상 실험 안의 지역별 반응이지 현재 관측된 변화율은 아니다.
극단적인 이산화탄소 조건에서 강수량·일사량 변화를 제외한 별도 실험은 남극 빙상 부피가 산업화 이전 상태보다 약 70% 줄었다. 대기 변화를 반영한 결합 모형의 감소율은 약 25%였다. 두 값은 설정이 다른 모형의 장기 결과로, 배출량 감축 없이 해수면이 안전하다는 뜻은 아니다.
서남극 손실과 모형의 빈틈
같은 모형에서 서남극의 바다 위에 걸친 빙상은 산업화 이전보다 지구 평균 기온이 2도 넘게 오르는 조건에서 장기적으로 크게 줄었다. 동남극에서도 바닷가 쪽 일부는 후퇴했다. 내륙의 눈 증가를 남극 전체가 안정된다는 결론으로 바꿀 수 없는 이유다.
연구진은 모형의 공간 해상도가 거칠어 빙붕 아래의 국지적인 바닷물 영향과 개별 빙하의 움직임을 충분히 재현하지 못한다고 밝혔다. 다른 모형과 관측으로 결과를 더 검증해야 한다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)도 온난화가 커질수록 큰 피해를 부를 수 있는 변화의 위험이 높아진다고 평가했다.
대표 이미지: AI 생성 이미지 / 데이마크
원문: https://www.nature.com/articles/s41558-026-02791-x
IBS 발표: https://eurekalert.org/news-releases/1149864
IPCC: https://www.ipcc.ch/report/ar6/syr/resources/spm-headline-statements
