심폐체력 높은 집단, 치매 발생 위험 낮게 관찰…231만명 자료 재분석

국제 연구진이 4일 학술지 《GeroScience》에 공개한 분석에서 심폐체력이 높은 사람은 낮은 사람보다 추적 기간에 치매 진단을 덜 받은 것으로 나타났다. 다만 과거 관찰연구를 합친 결과여서 체력을 높이면 치매를 예방할 수 있다는 인과관계는 확인되지 않았다.

연구진은 처음에 인지기능 장애가 없던 사람을 추적한 코호트 연구 12건, 231만7053명의 자료를 검토했다. 2013년 이후 발표된 연구를 찾아 올해 10월까지 검색 결과를 갱신했다. 논문 13편이 이들 12개 연구를 다뤘다.

치매 분석 9건에서 상대위험 0.53

심폐체력 상위 집단과 하위 집단을 비교할 수 있었던 치매 연구 9건에는 227만6366명이 포함됐고, 추적 중 치매 사례는 4만7796건이었다. 여러 요인을 보정해 합산한 상대위험은 0.53(95% 신뢰구간 0.44~0.64)이었다. 이는 두 집단의 발생 비율을 비교한 값이지, 어느 개인의 치매 위험이 절반으로 떨어졌다는 뜻이 아니다.

심폐체력은 운동 중 산소를 받아들이고 쓰는 능력과 관련된 지표다. 분석에서는 운동검사 등에 쓰이는 단위인 MET로 체력을 비교했다. 체력이 1MET 높은 집단의 치매 상대위험은 0.93(95% 신뢰구간 0.90~0.95)으로 집계됐다. 단순히 운동량이 1MET 늘었다는 의미와는 다르다.

알츠하이머병만 따로 본 연구는 2건, 6만2705명에 300건의 사례였다. 이 분석의 상대위험은 0.35였지만 신뢰구간이 0.07~1.83으로 넓어 위험 감소를 확정할 수 없다.

관찰연구의 연관성, 예방 효과와 구분해야

이 분석은 서로 다른 인구집단과 체력 측정 방식을 사용한 관찰연구를 종합했다. 원문 초록에는 공통의 추적 기간이나 집단별 절대 발생률이 제시되지 않아 ‘몇 명 중 몇 명을 예방한다’는 수치로 바꿀 수 없다. 체력과 함께 달라지는 생활습관이나 건강 상태의 영향을 완전히 배제하기도 어렵다.

세계보건기구(WHO)는 10월 26일 갱신한 치매 안내에서 신체활동 부족을 치매 위험 요인 가운데 하나로 꼽고 활동적인 생활을 권했다. 이는 이번 분석과 방향이 맞지만, 신체활동량과 측정된 심폐체력은 같은 지표가 아니다. 연구 결과만을 근거로 개인에게 특정 운동 강도나 치료 변경을 권할 수는 없다.

이 기사는 일반적인 건강정보이며 개인 진단이나 처방을 대신하지 않는다.

대표 이미지: AI 생성 이미지 / 데이마크

출처: GeroScience 원논문(2026-11-04) https://link.springer.com/article/10.1007/s11357-026-02637-6

출처: 미국 국립의학도서관 PubMed 원논문 서지·초록(2026-11-04) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42980900/

출처: WHO 치매 팩트시트(2026-10-26) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia