오피오이드 사용장애 환자 86명 무작위 시험…명상 기반 치료 뒤 뇌 반응 달라져

미국 마운트시나이 의대 연구진은 28일 오피오이드 사용장애 환자에게 약물치료와 함께 명상 기반 집단치료를 제공한 무작위 시험에서 약물 관련 자극에 대한 뇌 반응이 비교군과 달랐다고 발표했다. 연구 결과는 학술지 'JAMA Psychiatry'에 실렸다고 밝혔다. 뇌영상 변화가 실제 재발 예방 효과를 입증하는 것은 아니다.

약물치료는 유지하고 집단치료 비교

뉴욕의 한 장기 입원치료 시설에서 메타돈 또는 부프레노르핀 치료를 받던 86명을 명상·인지 재해석·일상적인 즐거움에 주의를 기울이는 훈련을 결합한 MORE 치료군 41명과 심리교육·지지치료군 45명으로 나눴다. 두 집단 모두 8주간 집단치료를 받았다. 약을 끊고 명상만 받게 한 시험이 아니다.

연구진의 사전 공개 원고에 따르면 치료 전후 뇌 MRI를 모두 찍은 사람은 62명이었고, 주요 약물 관련 사진 과제에 쓸 수 있었던 자료는 59명분이었다. 영화 장면에 대한 반응 분석에는 37명이 포함됐다. 치료 약 4개월 뒤 추적 분석에 포함된 사람은 38명으로 더 줄었다.

뇌 활동 차이와 갈망 감소는 같은 지표가 아니다

사진 속 약물 자극에 대한 정서 반응을 조절하도록 했을 때 MORE군의 전전두엽 일부에서 약물에 치우친 활성은 비교군보다 낮았다. MORE군에서는 약물 자극에서 음식 등 일상적 보상으로 뇌 반응이 옮겨간 정도와 갈망 감소가 서로 연관됐다. 이 연관성만으로 특정 뇌 변화가 갈망을 줄인 원인이라고 단정할 수 없다.

예비 원고의 임상 지표 분석에서는 약물 관련 사진에 따른 갈망이 두 집단 모두에서 줄었다. 이 지표의 집단 간 차이는 통계적으로 뚜렷하지 않았다. 반면 치료 뒤 약 4개월 추적 시점의 금약 기간 증가폭은 MORE군이 더 컸다고 연구진은 보고했다. 다만 추적 분석 표본이 작아 장기 재발률이나 과다복용 예방 효과까지 평가한 결과는 아니다.

연구는 미국 한 입원 시설의 참여자를 대상으로 했다. 행동치료 특성상 참여자와 치료자는 어떤 치료를 받는지 알았고, 추적 과정에서 이탈도 있었다. 연구진은 외래 환자와 다양한 집단에서 재현할 필요가 있다고 밝혔다. MORE 개발에 관여한 공동저자는 관련 교육 강연료와 저서 인세를 받았다고 사전 공개 원고에 명시했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 오피오이드 사용장애에서 근거 있는 약물치료를 권고하며 심리사회적 치료를 거절하거나 이용할 수 없다는 이유로 약물치료를 늦춰서는 안 된다고 안내한다. 이번 연구의 행동치료도 약물치료에 덧붙인 방식이다. 미국 치료 환경에서 나온 결과를 한국의 진료 지침이나 개인 치료 변경의 근거로 바로 적용할 수는 없다.

대표 이미지: AI 생성 이미지 / 데이마크

자료: 마운트시나이 의대 발표(2026-10-28) https://www.mountsinai.org/about/newsroom/2026/mindfulness-based-therapy-may-change-brain-responses-to-drug-cues-in-people-with-opioid-use-disorder-mount-sinai-study-finds

연구진 예비 원고(2026-02-15; 동료심사 전 버전) https://www.medrxiv.org/content/10.64898/2026.02.12.26346211v1.full

미국 임상시험 등록부(최종 갱신 2026-07-24) https://clinicaltrials.gov/study/NCT04112186

미 CDC 치료 안내(최종 검토 2024-04-09) https://www.cdc.gov/overdose-prevention/hcp/clinical-care/opioid-use-disorder-treating.html